El 10 de enero de 1928 nace en Málaga, en la Calle del Agua del barrio de La Victoria, el poeta y columnista Manuel Alcántara. La Guerra Civil o, como recuerda el autor citando a Unamuno, “nuestra Guerra Incivil”, será uno de los recuerdos que lo marcarán desde su infancia: “A mí la Guerra Civil me coge con ocho años y me deja con 50 (…)”. En su memoria perdurará la condición de ‘niño de la guerra’: “Todavía podría identificar nítidamente los soldaditos de plomo con los que jugaba de niño en la plaza de la Merced en un milagro del tiempo que quizá sea plano (…) y los bombardeos” (Teodoro León Gross, Fondo perdido).
Con diecisiete años, para examinarse de la reválida en Granada, abandona Málaga por primera vez. Meses después se marchará a Madrid, ya que su padre es destinado por Renfe, compañía para la que trabaja, a la capital.
Son noches de tertulia en el literario Café Varela, en el que se da a conocer como poeta en 1951 en el sexto recital de la III Serie de lecturas poéticas denominadas ‘Versos a medianoche’: "Ya empecé a decir versos en el Café Varela, que era como un café del oeste, muy bonito, entre espejos y divanes de peluche rojo con un cartel hecho por Mingote. Y ahí los viernes a medianoche, ‘Versos a medianoche’ se llamaba, empecé a decir versos y ya empecé a escribir y a colaborar; y publiqué muy pronto un libro".
El 11 de julio de 1953 contrae matrimonio con Paula, con la que tendrá a su única hija, Lola, en febrero de 1955. Semanas después aparece en la exposición de bocetos de los ‘Versos a medianoche’ del café Varela.
En 1955 obtiene el prestigiado premio de poesía Antonio Machado que concede la revista Juventud. Además se publica su primer libro de poemas, Manera de silencio, que es designado, en unos premios equivalentes al posterior Premio de la Crítica, mejor libro poético del año, que incluye uno de los poemas más representativos de toda su carrera poética: ‘Biografía’.
En 1958 obtiene el accésit del Premio Nacional de Literatura con su libro Plaza Mayor. Por aquel entonces ya colabora en La Hora (Semanario de los Estudiantes Españoles).
En 1959 recibe excelentes críticas por el libro de poemas El embarcadero publicado en la colección Pabellón del Colegio Mayor Covarrubias.
El 6 de enero de 1961 obtiene el Premio Café Santos. Tres días después Arriba modifica la ordenación del periódico desapareciendo ‘Corazón del mundo’, y ahora Manuel Alcántara, además de Luis de Diego y José María Sanjuán, firma en la página de Vida intelectual en la columna ‘Glosa’.
A principios de 1963 abandona Pueblo cuando su libro Ciudad de entonces recibe el Premio
Nacional de Literatura. Un año después se estabiliza en Ya con la columna ‘El día de hoy’, que, salvo ocasiones contadas, llega a ser diaria y en la que a veces publican las crónicas de determinados acontecimientos a los que acude como enviado especial.
Este mismo año, 1964, obtiene el Premio Nacional Costa del Sol por su artículo "Esto era lo mío: por malagueñas" y un año después se falla el Luca de Tena a favor de Manuel Alcántara por su artículo "Pablo VI en Harlem" publicado el 5 de octubre. Recibe el premio en 1966: "La lápida en la fachada suele ser una postal que llega tarde cuando no hay nadie en casa. Es preferible que los honores nos sean otorgados cuando aún estamos en buen uso y podemos brindar, sin que nos hagan daño, con un licor fuerte" (ABC, viernes 15 de abril de 1966). Ese mismo año se le reconoce con el Premio Hispanidad de Alforjas para la Poesía.
En enero de 1967, abandona Ya para volver a Arriba con una columna diaria junto a la de su querido amigo Jaime Campmany. Esa columna será conocida como ‘Barquitos de papel’ por el dibujo que la distingue y que en 1969 le proporcionará el Premio Juventud por "Los otros jóvenes", así como el Premio Meliá y el Premio de Prensa Cruz Roja por "Los donativos de dentro".
En 1968 será premiado por su artículo "Tiene que ser mío" con el Premio Radio Nacional (Ya,19 enero 1968)
En julio del año 1969, a los cuarenta años de edad, compra su casa malagueña del Rincón de la Victoria, para estar más cerca de su tierra y volver regularmente al Mediterráneo, ese por el que con su Dauphine era capaz de bajar hasta Málaga sin importarle las carreteras ni el tiempo que se tardaba por aquel entonces en realizar el recorrido, cuando tenía ganas de mar, para después, con las mismas, volver a Madrid.
En 1972 le conceden, junto con otros 8 poetas que participan en Alforjas para la Poesía, la Medalla conmemorativa del IV Centenario de la Batalla de Lepanto (ABC, octubre de 1972). También sus artículos publicados en el diario Arriba le proporcionan el Premio Sofico; el 7 de junio, el Primer Galardón de prensa en la Exposición Internacional de carteles sobre Seguridad del Trabajo; y el 18 de junio, premio de prensa Año del Libro.
En 1974 obtiene el segundo de los grandes premios literarios: el Mariano de Cavia por su artículo "Federico Muelas", publicado el 26 de noviembre: "Así, de repente, tienes en las manos algo que era ya en tu vida casi una frustración, algo que he perseguido durante diez años con innumerables artículos. No te niego que para mí el Mariano de Cavia es como la Academia del Periodismo, por la gente que tiene en su nómina, que es impresionante (…) El artículo fue un Barquito de papel, quizá el último, un artículo que escribí con cierto temblor, porque con Federico he tenido muchos años de recorrer juntos España diciendo versos, y es difícil meter en folio y medio a un amigo de cuarto de siglo" (Arriba, 24.4.1975)
Con la muerte del dictador, y ante la incertidumbre sobre el rumbo que tomarán los acontecimientos, los cambios se hacen notar en la prensa. Alcántara pasa a la columna ‘Agenda de notas’, aunque todavía ésta le seguirá reportando reconocimientos: Premio Farmacia 1976 por "Elmyr de Hory acaba con sus vidas" publicado el 14 de diciembre de ese año.
Ya en 1977, con el nombramiento de Alejandro Armesto como nuevo director del diario, Alcántara vuelve a su formato predilecto en septiembre con la serie ‘A beneficio de inventario’, espacio en el que el 6 de diciembre de 1978 publicará el artículo que dedica al asesinato del joven Caparrós durante la manifestación por la autonomía de Andalucía el 4 de diciembre: "Manuel de Málaga".
Este niño de la guerra, que se define como "un gacetillero y aprendiz de poeta" (Pretextos, entrevista, Canal 2 Andalucía, 28-05-1999) en 1979 recibe el Premio González Ruano por un artículo publicado el 5 de enero del año anterior; un espléndido artículo titulado "Tono" que dedica una vez más a la memoria de otro de sus admirados e inolvidables amigos.
El 16 de marzo de 1981, con motivo de los cambios introducidos en Hoja del Lunes publica por última vez "Luz de domingo" y comienza con "Punto cardinal" en Sociedad.
En 1982 su "Vuelta de hoja" en Ya pasa a la página impar acompañada de articulistas de la talla de Luis María Ansón o Emilio Romero. Al año siguiente vuelve con "Luz de domingo" a la sección de deportes de Hoja del Lunes, aunque abandonará el 12 de septiembre con una columna titulada "Se busca".
Entre el ’83 y el ’85 colabora esporádicamente con Interviú, Don Balón y Dintel. Además reúne tres nuevas colecciones de poesía: Anochecer privado (1983); Sur, paredón y después (1984, edición limitada en 150 ejemplares firmados por el poeta y el pintor Francisco Hernández cuyos grabados ilustran la obra) y Este verano en Málaga (1985).
En la tercera semana de marzo de 1985 comienza en Época, entre otras firmas de prestigio -Julián Marías, Ramón Pi, Pilar Urbano o Emilio Romero- la columna "Galería" en la que trata de representar los estereotipos característicos de la época política: el orador, el amigo íntimo, la liberada, el insustituible, el ex delegado, el comensal, el hombre de confianza, el simpatizante, el arrepentido…".
En el ’86 regresa a Ya con su ‘Vuelta de hoja’. Un año después es nombrado Hijo Adoptivo de Rincón de la Victoria (Málaga). Ese mismo año concluye en Época su serie ‘Galería’ para comenzar con ‘Tribunal del viento’.
En 1988 pasa los domingos a publicar en el suplemento de Ya, titulado El dominical, la sección ‘Rincón Sur’.
El diario Sur llega a un acuerdo con Ya para reproducir ‘Vuelta de hoja’, donde en la década de los noventa, concretamente el 1 de noviembre de 1991, se quedará, ya que firmará un contrato con el Grupo Correo, hoy Vocento -al que pertenece, entre muchos otros de alto prestigio regional y local, Sur- consiguiendo así ser uno de los columnistas más leídos del país y más admirados: "Nos regala cada día opinión y criterio desde esa última página del diario que él ha convertido en primera necesidad para sus numerosos y fieles lectores" ("El artículo determinado", Juan Antonio Vigar, diario Sur, Especial Manuel Alcántara en su 80 cumpleaños).
Mientras sigue firmando en Época, publica en 1992 el libro poético La misma canción.
Si unos años antes Sur debe llegar a un acuerdo con Ya para reproducir "Vuelta de Hoja" ahora es el diario madrileño el que debe recurrir a Correo para poder publicar a Alcántara en Madrid, sin embargo Ya vive sus últimos momentos antes de su extinción.
En 1993 se convoca el primer Premio de Poesía de Manuel Alcántara.
En 1996, el Departamento de Periodismo de la Universidad de Málaga anuncia la creación del Premio de Periodismo también con su nombre. Un año antes, Teodoro León Gross había defendido la primera, y hasta hoy única, tesis doctoral dedicada a la obra articulística del autor.
En 1997 se publica Fondo Perdido, recopilación de cien artículos de su obra periodística, cuya introducción y selección corren a cargo del columnista e investigador Teodoro León Gross, quien se refiere al autor como "orfebre palabrista", "maestro de la sencillez" y "mago del ingenio". ("Medio siglo de columnas o 18. 000 días" diario Sur, Especial Manuel Alcántara en su 80 cumpleaños, enero de 2008)
El 23 de noviembre del 2000, cinco años después de que se elevara la propuesta a la Junta de la Facultad de Ciencias de Comunicación de la Universidad de Málaga, Manuel Alcántara es investido Doctor Honoris Causa. En su brillante discurso hace un recorrido por toda su carrera poética y periodística, emocionando a la audiencia que asiste a su más que merecida investidura:
En los primeros años del siglo XXI, los galardones y reconocimientos se suceden: Medalla de oro de Andalucía; Pluma de Plata de la escritura Parker Waterman; distinguido como máximo representante del pueblo por ACERV (Asociación de empresarios malagueños); Tenedor de Plata de la Asociación de Maîtres del Hotel Andalucía. El 17 de diciembre de 2001, presenta su libro de textos para las otografías de Felipe Crespo: "Impresiones de Málaga" (diario Sur, 15 de diciembre de 2001). Ese mismo año recibe el Premio Nacional de periodismo de Antonio Alarcón por su trayectoria, concedido por el Ayuntamiento de Guádix (17 de septiembre de 2002).
En diciembre de 2002 presenta el libro Málaga nuestra (Arguval)
En 2003 se publican "Cantigas de amigo" (El Laberinto) con la recopilación "Lo mejor del recuerdo". Recibe la Medalla de Oro del Ateneo de Málaga; y asimismo obtiene el Premio Antena de Oro (Galardón de la Federación de Asociaciones de Radio y Televisión de España) y V de Oro. Ese mismo año, el Ayuntamiento da su nombre a una glorieta en el centro de Málaga.
En 2004 se publica Travesía, una recopilación de artículos cuya selección corre a cargo de Juvenal Soto.
En 2005 , "Cuento de Navidad" para SUR. La asociación de la Prensa de Málaga lo premia con la Medalla de Honor al Malagueño del Siglo; el Instituto de Enseñanza Martín de Aldehuela le concede el Premio a la Convivencia; y le dan el Premio Abandolao de Plata. Finalmente, un jurado de gran prestigio, presidido por el Premio Nobel de Literatura José Saramago, le concede el Premio El Torreón de la Fundación Wellington.
En 2006, la Asociación Andaluza de Críticos Literarios celebra un homenaje a Manuel Alcántara. Ese año, Mayte Martín, referente del flamenco catalán, pone música a poemas de Manuel Alcántara para la Bienal de Flamenco. Reconocimiento del Club Internacional de Prensa.
El 19 de octubre de 2007, y con un grupo de amigos del autor como artífices de la idea, se constituye la Fundación Manuel Alcántara con el fin principal de preservar y dar a conocer la obra poética y articulística del autor, así como centro especializado en el columnismo español.
El 3 de junio de 2008 presenta "Antología Personal", una selección de poemas llevada a cabo por Juvenal Soto: "se me ha ido pasando la vida; la vida que es buena y es mala, pero que es vida.
Es galardonado con el X Premio Joaquín Romero Murube, que concede ABC de Sevilla, por el artículo «Cansinos vuelve a Sevilla», publicado en el «Diario Sur» de Málaga el 27 de junio de ese mismo año. La entrega coincide cuando se cumplen sesenta años desde que recibiera el primer Premio con Versos a medianoche.
Recoge el I Premio de las Letras Andaluzas Elio Antonio de Nebrija, que le ha concedido la Asociación Colegial de Escritores de España (ACE) en Andalucía por su labor en el ámbito de la creación literaria, especialmente por su trabajo como articulista de SUR y el resto de los periódicos regionales de Vocento, donde ha escrito más de 16.000 artículos de opinión.
Fundación Manuel Alcántara: Casa Los Chumbos. Avda. Pintor Joaquín Sorolla, 59. Málaga. C.P. 29016.Horario: L-X 9h a 18h J-V 9h a 14h